柔性制造系統(tǒng)由加工、物流、信息流三個(gè)子系統(tǒng)組成，即以數(shù)控機(jī)床或加工中心為基礎(chǔ)，配以物料傳送裝置組成的生產(chǎn)系統(tǒng)。在電子計(jì)算機(jī)的控制下，能在不停機(jī)的情況下，實(shí)現(xiàn)多品種、中小批量的加工管理，適合加工形狀復(fù)雜、加工工序多、批量大的零件。
　　
　　加工系統(tǒng)是由加工中心或加工中心與數(shù)控機(jī)床混合組成的加工設(shè)備。除此之外，還有清洗、切屑處理等輔助裝置或設(shè)備。一個(gè)系統(tǒng)的機(jī)床配置可按“互補(bǔ)”和“互替”方式配置，也可按這兩種方式混合配置。“互補(bǔ)”是指系統(tǒng)需配置完成不同工序的機(jī)床(如車、銑、磨……)，在工序上互相補(bǔ)充，而不能代替。“互替”是指一個(gè)系統(tǒng)中配置有相同的機(jī)床，如其中一臺(tái)機(jī)床有故障時(shí)，另一臺(tái)相同工序的機(jī)床可以替代加工，以免等待。
　　
　　物流系統(tǒng)包括工件與刀具夾具的輸送、裝卸及倉(cāng)庫(kù)存儲(chǔ)等裝置。工件和夾具的存儲(chǔ)多用立體倉(cāng)庫(kù)，并由倉(cāng)庫(kù)計(jì)算機(jī)進(jìn)行控制和管理。輸送設(shè)備有傳輸帶、有軌或無(wú)軌小車及行走機(jī)器人等。系統(tǒng)還設(shè)有*刀庫(kù)，由工業(yè)機(jī)器人在*刀庫(kù)和各機(jī)床之間進(jìn)行刀具的輸送和交換。
　　
　　信息流系統(tǒng)執(zhí)行單元加工中信息流的處理、儲(chǔ)存和傳輸?shù)裙δ?，是協(xié)調(diào)多臺(tái)機(jī)床加工和物料輸送的計(jì)算系統(tǒng)。
　　
　　作為一種技術(shù)復(fù)雜、高度自動(dòng)化的系統(tǒng)，柔性制造系統(tǒng)將微電子學(xué)、計(jì)算機(jī)和系統(tǒng)工程等技術(shù)有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，理想并圓滿地解決機(jī)械制造高自動(dòng)化與高柔性化之間的矛盾。
　　
　　柔性制造系統(tǒng)具有多個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的制造單元，自動(dòng)下料功能的數(shù)控機(jī)床；一套物料存儲(chǔ)運(yùn)輸系統(tǒng)，可以在機(jī)床的裝夾工位之間運(yùn)送工件和刀具；柔性制造系統(tǒng)是一套可編程的制造系統(tǒng)，含有自動(dòng)物料輸送設(shè)備，能在計(jì)算機(jī)的支持下實(shí)現(xiàn)信息集成和物流集成，它可同時(shí)加工具有相似形體特征和加工工藝的多種零件；能自動(dòng)更換刀具和工件；能方便地上網(wǎng)，容易與其它系統(tǒng)集成；能進(jìn)行動(dòng)態(tài)調(diào)度，在局部故障時(shí)，可動(dòng)態(tài)重組物流路徑。
　　
　　目前所談及的柔性制造系統(tǒng)，通常是指在批量切削加工中，以*的自動(dòng)化和高水平的柔性為目標(biāo)的制造系統(tǒng)。柔性制造系統(tǒng)具有以成組技術(shù)為核心的對(duì)零件分析編組的功能；以微型計(jì)算機(jī)為核心的編排作業(yè)計(jì)劃的智能功能；以加工中心為核心，自動(dòng)換刀、換工件的加工功能；以托盤和運(yùn)輸系統(tǒng)為核心的工件存放與運(yùn)輸功能；以各種自動(dòng)檢測(cè)裝置為核心的自動(dòng)測(cè)量、定位與保護(hù)功能。
　　
　　為此，柔性制造系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)倍增的效果：一是適應(yīng)市場(chǎng)需求，以利多品種、中小批量生產(chǎn)；二是提高機(jī)床利用率，縮減輔助時(shí)間，以利降低生產(chǎn)成本；三是縮短生產(chǎn)周期，減少庫(kù)存量，以利提高市場(chǎng)響應(yīng)能力；四是提高自動(dòng)化水平，以利提高產(chǎn)品質(zhì)量、降低勞動(dòng)強(qiáng)度、改善生產(chǎn)環(huán)境。
　　
　　柔性制造系統(tǒng)的柔性體現(xiàn)在隨機(jī)加工能力、容忍故障能力、工作和生產(chǎn)能力的柔性和系統(tǒng)生產(chǎn)綱領(lǐng)的柔性等幾個(gè)方面。隨著社會(huì)對(duì)產(chǎn)品多樣化、低制造成本及短制造周期等需求日趨迫切，柔性制造系統(tǒng)發(fā)展頗為迅速，并且由于微電子技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、通信技術(shù)、機(jī)械與控制設(shè)備的發(fā)展，也促使柔性制造技術(shù)日臻成熟。
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